Les saints patrons des armes et services

Article paru dans le bulletin de l'ANOCR n° 488 (2e trimestre 2022)

Avec la chrétienté, le culte des saints se développe en Gaule à la fin du IVe siècle puis son audience s'élargit. Le culte des saints protecteurs connaît un grand développement au XIIe siècle, les populations demandant une protection démontrée par des miracles.

Au vingtième siècle apparait une formalisation de ces pratiques dans le droit canon : Un décret du 25 janvier 1952 de la Sacré congrégation des rites à Rome « confirme » que saint Georges est le patron de la cavalerie, sainte Barbe de l'artillerie et du génie, saint Christophe du train des équipages, saint Gabriel des transmissions, saint Michel des parachutistes, saint Luc du service de santé.

Un peu plus tard, avec ou sans injonction papale, d’autres saints apparaissent : saint Éloi pour le matériel, saint Sébastien pour l'artillerie de défense aérienne qui veut s'émanciper de l'artillerie de campagne, saint Maurice pour l'infanterie. Avec sainte Jeanne d'Arc pour le PFAT (personnel féminin de l'armée de Terre), la féminisation des armées est aussi prise en compte.

En 1981, une lettre apostolique de Jean-Paul Il confirme « saint Ambroise évêque et docteur de l'église » comme « patron auprès de Dieu pour les membres de l'administration de l'armée française ».

Un décret de la Congrégation pour le culte divin, signé le 12 janvier 1989 au Vatican, confirme le choix de saint Martin pour le Commissariat. Un décret du 21 juin 1989 de l'évêque aux Armées, désigne l'archange saint Raphaël comme patron de l'école interarmées du renseignement et des études linguistiques.

En 1993, une lettre de Monseigneur Dubost, évêque aux Armées, autorise la célébration annuelle de saint Bernard de Menthon comme patron des troupes de montagne, pour deux ans ad experimentum.

En 1994, une seconde lettre permet pour deux ans ad experimentum, la célébration annuelle de sainte Clotilde pour l'aviation légère de l'armée de Terre qui s'émancipe alors de l'artillerie.

Ainsi, contrairement à une idée reçue, la pratique des saints dans les armées est assez récente.